Las corporaciones como Burger King y Domino’s prestan mucha atención a cada detalle del negocio de sus franquicias, excepto en cómo mantienen bajos los costos laborales.
Olivia Roffle ha trabajado en Papa John’s Pizza en St. Louis, Mo., durante tres años y ella lo odia. «Simplemente no es un lugar agradable para trabajar», dice ella. La joven de 23 años, que está inscrita en clases para convertirse en trabajadora social, no gana lo suficiente para pagar el alquiler en su propio lugar, así que alterna las noches en las casas de su madre, su tío y su hermana. Esa fue una situación pésima, y luego empeoró cuando su auto se rompió y ella no tenía el dinero para arreglarlo. Así que termina tomando dos autobuses y un tren para llegar a sus turnos. Pero aquí está la cosa: Roffle trabaja horas suficientes para poder arreglar su auto. Es decir, si le pagaran por todas las horas que trabaja, tendría un viaje. Pero no lo tiene, dice ella, porque su empleador le roba su salario.
Si eso suena dramático, debería serlo. Roffle es una de los cientos de trabajadores de comida rápida en seis ciudades de EE. UU. que en los últimos meses se han declarado en huelga para exigir salarios más altos ($15 por hora, más del doble de lo que gana ahora) y el derecho a sindicalizarse. Pero tanto ella y otros trabajadores quieren un salario digno, también quieren que se les pague un salario legal .
«Es algo así como entendido, es una cosa allí, es algo que no se dice», Roffle me contó acerca de las prácticas laborales ilegales que eluden a los trabajadores de los salarios a los que tienen derecho legal y contractualmente. Roffle está entre los que ahora intentan organizar a los trabajadores de comida rápida en Missouri. «Habría un montón de gente haciendo horas extras si nos pagaran por todas las horas que trabajamos, pero no lo hacemos».
El Departamento de Trabajo de los EE . UU . descubrió hace un par de años que el 40 por ciento de los puestos avanzados de comida rápida en el país no les paga constantemente a sus empleados un salario mínimo u horas extras. Y un estudio reciente de la ciudad de Nueva York descubrió que el 84 por ciento de los trabajadores de comida rápida se quejaron de que sus empleadores los obligan a trabajar extraoficialmente, a trabajar horas extra sin pagar horas extra o pagar por su propio gas para entregas. En el caso de la comida rápida, toda la estructura de la franquicia está configurada para lanzar a trabajadores como Roffle debajo del autobús, mientras que las corporaciones como Papa John’s obligan a realizar de confusas exigencias de trabajo.
Maneras de robar sus salarios
Así es como Papa John’s se sale con la suya con la paga de Roffle. Ella dice que normalmente se espera que comience su turno antes de ingresar, o que se quede tarde para limpiar después de que ya haya agotado el tiempo. Ella me habló durante una semana reciente, recordando las horas en que comenzó y se detuvo y luego en qué horas trabajó realmente. Todos juntos, ella dice que en una semana promedio trabaja de dos a cuatro horas sin paga. Y así, Roffle, que gana $ 7.35 por hora, pierde casi $ 90 al mes. En un año, eso es más de $ 1,000, lo que ella dice que habría sido más que suficiente para arreglar su auto.
«Lo que pasa es que sabes que debes recibir un pago», dijo Roffle, «pero para demostrar que quieres mantener tu trabajo, que eres un buen trabajador, que eres un elemento del equipo, lo haces».
A través del estado, Wilma Brown, una ex trabajadora de Kansas City Burger King de unos 30 años, cuenta una historia similar. Brown dice que sus gerentes cambiarían sus horas en los documentos de nómina después de que ella ya los había trabajado. Ella trabajaba varias horas más cada semana de lo que le pagaban, lo que hacía que sus ganancias bajaran del salario mínimo. También dice que se le negó el pago de horas extra porque cada vez que trabajó más de 40 horas, su gerente simplemente borró las horas de los documentos de nómina.
Le pedí a Brown que lo probara, así que ella me envió un montón de documentos. Los imprimió desde el sistema informático de la franquicia antes de renunciar hace aproximadamente un año. Brown primero me envió un formulario llamado «Detalle del reloj». Es el documento del cambio que su particular Kansas City Burger King envía al propietario de la franquicia, una compañía llamada Genesh, Inc., que opera más de 50 Burger Kings en Missouri y Kansas. Esa forma muestra las horas por las que se pagó a Brown. En una semana, la anterior al Día de la Madre 2012, Brown demostró haber trabajado 40 horas en nueve turnos.
Pero Brown dice que esa no es la cantidad de horas que trabajó esa semana. Ella dice que en realidad trabajó casi 44 horas. Para probarlo, ella me envió otros dos documentos. El primero se titula «Historial de edición de turnos». Que, según un portavoz de Genesh, Inc., es una base de datos que las tiendas de la franquicia utilizan para corregir cualquier entrada incorrecta antes de que se envíen los historiales de turnos a la oficina central para la nómina. La Historia de la Edición de Turnos muestra que en cinco de los nueve turnos de esa semana, se hicieron ediciones para acortar la cantidad de horas que trabajó Wilma Brown. Esas cinco ediciones se afeitaron tres horas y 54 minutos después de su horario. Es decir, un gerente entró en el sistema informático y cambió sus horarios. Brown dice que se hizo el cambio para traerla por debajo de las 40 horas de la semana, para que no le pagaran horas extras.
Le pregunté a Brown cómo podía demostrar que realmente trabajaba 44 horas y no 40 horas. Ella no se detuvo: «Tengo mis tarjetas de tiempo que aparecen cuando me registré y cuando salí». Escudriñó algunas y me las envió. En el Día de las Madres, 13 de mayo de 2012, uno de los días editados de la programación, el documento de Brown «Clockee Clock Out» dice que trabajó cinco horas y un minuto. Eso es una hora y un minuto menos que el documento de nómina.
En una semana promedio, dice Brown, perdió dos o tres horas de pago, a menudo por tiempo extra. Eso equivale a alrededor de $1,300 al año, apenas una décima parte de sus ingresos anuales cuando trabajaba en Burger King.
En general, el robo de salarios tiene un gran impacto en la vida de los trabajadores. Un estudio de trabajadores de bajos salarios en la ciudad de Nueva York, Chicago y Los Ángeles, encontró que el empleado promedio pierde el 15 por ciento de sus ganancias por robo de salarios.
Cuando se le preguntó a los encargados de Brown, Genesh, Inc. se apresuraron a decir que cualquier violación de salarios y horas en sus tiendas debería ser inmediatamente informada a los recursos humanos o al Departamento de Trabajo de Missouri. “Nadie debería estar editando el tiempo de nadie por ninguna razón. Queremos pagar a las personas por lo que trabajan «, me dijo Anthony Robinson, director de operaciones de Genesh .
Brown aún no ha presentado su queja a la compañía o al estado. Ella piensa que si se quejara, de hecho podría recibir el pago de las horas perdidas. Pero para Brown, que tiene un nuevo trabajo ahora, eso no es lo suficientemente bueno, porque dice que cree que cada uno de sus compañeros de trabajo enfrentó un tipo similar de robo de salarios. En cinco meses de documentos de turno que Brown me envió, los gerentes de las tiendas hicieron aproximadamente 85 ediciones de turno. Brown dice que si bien algunos de los cambios pueden haber sido correcciones reales, la mayoría involucra la eliminación de los salarios debidos. Quiere una investigación más amplia y dice que ha estado hablando con otros trabajadores sobre cómo avanzar.
El modelo de negocio «No era yo»
Genesh diría que los problemas en el restaurante, si los hay, dice Anthony Robinson, son una cuestión de gerentes de franquicia deshonestos. Pero Brown dice que la estructura de la franquicia lleva a las prácticas salariales.
Como cualquier negocio, Genesh crea un presupuesto con una línea de trabajo. La compañía les dice a las tiendas cuánto gastar en salarios e instruye a sus gerentes para que alcancen esos objetivos. Robinson dice que Genesh intenta asegurarse de que los objetivos de costo de mano de obra coincidan con las necesidades de mano de obra reales de cada tienda. Pero Brown sostiene que en el trabajo diario de las franquicias de de Burger King, los gerentes terminan cambiando las horas de trabajo para mantener los costos de mano de obra en los niveles designados por Genesh. Robinson dice que no hay presión sobre los gerentes para hacer esto. «Nunca nadie le pediría a alguien que manipule de alguna manera las horas de alguien para que no se les pague lo que se les debe», repitió.
Pero la presión para ahorrar en horas comienza incluso más arriba que Genesh en el modelo de Burger King. La mano de obra puede ser uno de los pocos sitios donde el grupo de franquicia tiene poder para aumentar sus propias ganancias. Esto se debe a que los restaurantes de comida rápida son entidades altamente controladas con dueños corporativos, en este caso Burger King Corporation, que imponen mandatos a franquicias como Genesh por todo, desde las servilletas y los sistemas informáticos que utilizan para la nómina. Todo, es decir, excepto contratación, salarios y horarios.
Sigue esta línea del contrato de una franquicia de Burger King, que es muy similar a todos los demás acuerdos importantes de la compañía de comida rápida:
“Debe construir, mejorar y operar su restaurante de acuerdo con las normas y especificaciones de BKC. Debe usar accesorios, señalización, mejoras, decoración, suministros, otros productos y equipos, incluidos hardware y software para computadoras y puntos de venta que cumplan con las especificaciones de BKC «.
Junto con estos requisitos, los franquiciados pagan una serie de honorarios y costos por cosas como suministros y capacitación, y en algunos casos, cuando las corporaciones son propietarias de los edificios, las rentas altas están vinculadas a los ingresos. Estos costos son fijos, y eso pone a prueba a los dueños de las franquicias. Una franquicia de McDonald’s recientemente le dijo a un analista de la firma Janney Capital Markets que la compañía está «haciendo cupones como si no hubiera un mañana «, lo que deja poco espacio para ajustar los precios para obtener ganancias. Y los informes de noticias sugieren que Burger King está siguiendo un modelo similar.
Para compañías como Burger King, la franquicia ha sido una propuesta ganadora. Las ganancias de Burger King en el primer trimestre de este año aumentaron a más del doble, según informa Associated Press, a pesar de que los ingresos cayeron a $ 327.7 millones para el trimestre. ¿Cómo? En parte, mediante la venta de algunos de los puntos de venta de su empresa a franquiciados, eliminando así los gastos directos directos para las tiendas. En lugar de depender de ventas impredecibles, la corporación cobra tarifas de franquicia fijas.
Nada de esto quiere decir que los dueños de las rancherías son víctimas. Aunque a las compañías de comida rápida les gusta hablar de todos los antiguos trabajadores de línea que ahora son dueños de franquicias, muchas de ellas, si no la mayoría, son propiedad de grandes compañías como Genesh, Inc., que terminan obteniendo enormes ganancias con docenas o cientos de tiendas. Pero en última instancia, como muestran los contratos de franquicia, las oficinas corporativas tienen las riendas. Y a pesar de su intenso control de las operaciones y los costos, las corporaciones insisten de manera uniforme en que no se involucren en nada que tenga que ver con la contratación, la capacitación o el establecimiento de salarios para los empleados.
Aquí está de nuevo el acuerdo de franquicia de Burger King:
«El franquiciado será el único y exclusivo empleador de sus empleados con el derecho exclusivo de contratar, disciplinar, despedir y establecer salarios, horas, beneficios, políticas de empleo y otros términos y condiciones de empleo para sus empleados».
Burger King no respondió a las preguntas de Colorlines. Pero Robinson, director de operaciones de Genesh , dijo que no es responsabilidad de los padres corporativos lidiar con los problemas laborales de su compañía. «No creo que nuestro franquiciador esté en condiciones de hacernos responsables de la ley».
Responsable de las empresas holding
Burger King no se comunicó conmigo cuando envié un correo electrónico para preguntar acerca de las infracciones de salarios y horas en las franquicias. Pero Domino’s, que actualmente está siendo demandado por los trabajadores en Nueva York por pagar muy por debajo del salario mínimo, sí respondió. Un portavoz sonaba muy parecido al Robinson de Ganesh sobre la responsabilidad de la empresa por los abusos de salarios y horarios. «Como franquiciadores, legalmente no podemos y no les decimos a las franquicias independientes cómo deben reclutar, contratar, administrar o compensar a sus empleados, aparte de decirles que deben pagar de manera competitiva y obedecer todas las leyes laborales federales, estatales y locales», escribió Tom McIntyre, vicepresidente de comunicaciones de Domino.
Por supuesto, en este contexto, el salario competitivo es el salario mínimo. Y aunque McIntyre señaló que la compañía conserva el poder de cancelar un contrato si los franquiciados «violan cualquiera de nuestros estándares descritos en nuestro contrato de franquicia estándar», dijo en un correo electrónico que Domino’s nunca canceló un contrato por robo de salarios. «No ha habido casos [de castigar a una franquicia] que pudiera encontrar relacionados con la compensación», escribió McIntyre.
Al igual que Robinson, McIntyre dijo que era responsabilidad del gobierno hacer cumplir los problemas de salarios y horarios, no la empresa matriz. Es un momento fortuito para mantener esa opinión. El Departamento de Trabajo de los EE.UU., que tiene la tarea de hacer cumplir la legislación laboral para todos los trabajadores históricamente no cuenta con suficiente personal. Los informes de McClatchy reportan que el departamento ahora tiene solo 1,000 agentes de cumplimiento, aproximadamente uno por cada 141,000 trabajadores. En 1941, el departamento tenía un investigador por cada 11,000 trabajadores.
Dicho esto, donde ocurren las investigaciones, parece que las protecciones que disfrutan las empresas en sus contratos de franquicia pueden estar siendo atacadas. En la demanda colectiva de Nueva York contra Domino’s, un juez magistrado de la Corte de Distrito del Sur de Nueva York ha permitido a un grupo de trabajadores de entregas inscribir a Domino’s Corporation como acusado en el caso, en lugar de dirigirse solo a los franquiciados. Domino’s parecía estar tan involucrado en el trabajo diario de las franquicias, escribió el magistrado, que al menos por ahora, la empresa matriz seguirá siendo la parte demandada en el caso.
En última instancia, sin embargo, enfrentarse a franquiciadores en los tribunales puede no ser el camino más claro hacia la victoria. «Supongo que será difícil hacer que [la responsabilidad del franquiciador] se mantenga como un asunto legal», dice Cynthia Estlund, profesora de derecho laboral en la Universidad de Nueva York.
Es por eso que los trabajadores, los defensores del trabajo y los sindicatos no confían en los tribunales. La caminata de un día de los trabajadores de comida rápida en seis ciudades hasta el momento ha sido en gran medida simbólica. Y ese es el punto. «¿Pueden hacer que las corporaciones sean socialmente responsables en la opinión pública para obligarlas a asumir responsabilidades?», Pregunta Estlund.
Eso es exactamente lo que Roffle espera que esté haciendo ahora. «Me gustaría decirles a los otros trabajadores de servicios que ya han salido y protestado, gracias por su apoyo», dijo. «También quiero mostrar a los que tienen miedo, que somos un pueblo unido».
Fuente: Colorlines.
Disentia 
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