Las empresas roban $15 mil millones de sus empleados cada año.

La cantidad de dinero que los empleadores retiran de sus empleados cada año, rechazando el pago de horas extras o clasificando erróneamente a los trabajadores para que no perciban el salario mínimo, es mayor que todo el robo cometido por delincuentes.

Cuando los empleadores no pagan horas extras, retienen los propinas a camareras y camareros, o clasifican erróneamente a los trabajadores como exentos de las regulaciones de salario mínimo, están robando ingresos de los miembros más pobres de la sociedad. El «robo de salario», el término colectivo para esta práctica, puede tomar muchas formas. Pero todo se reduce a algo simple: los jefes estafan a los trabajadores de lo que legalmente les pertenece.

Este hurto en el trabajo es peor de lo que piensas. El Economic Policy Institute, un grupo de expertos que investiga cuestiones laborales, analizó los registros de los 10 estados más poblados. Si observamos solo una forma de robo de salarios -falta de pagar salarios mínimos en cada estado- documenta $8 mil millones en pagos insuficientes anuales. Extrapolado en todos los EE. UU. en conjunto, calcula un total de $15 mil millones al año en apropiación indebida por parte del empleador, que es más que el valor de todos los bienes robados durante asalto, robos a casa habitación y robos de automóviles en todo el país.

El informe encuentra 2,4 millones de trabajadores afectados en los diez estados: California, Florida, Georgia, Illinois, Michigan, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania y Texas. Y dice que los trabajadores que sufren violaciones al salario mínimo pierden un promedio de $64 dólarespor semana, casi una cuarta parte de sus ganancias semanales. Una víctima promedio de robo salarial gana solo $10,500 en salarios al año, y pierde hasta $3,300 por parte de los jefes sin escrúpulos.

«La delincuencia contra la propiedad es una forma de delito mejor comprendida y más tangible que el robo de salarios, y los gobiernos federal, estatal y local gastan enormes recursos para combatirla», dice el informe, escrito por el analista de EPI David Cooper y la asistente de investigación Teresa Kroeger. «Por el contrario, los legisladores en gran parte del país destinan pocos recursos, si es que tienen alguno, para combatir el robo de salarios, pero el costo del robo de salarios es al menos comparable y probablemente mucho mayor que el costo del delito contra la propiedad».

Cooper y Kroeger dicen que el robo de salarios podría reducirse a través de una mejor aplicación de las leyes laborales, incluyendo el aumento de las penas para los infractores, la protección de los trabajadores contra las represalias y la mejora de los derechos de negociación colectiva. Señala que el Departamento de Trabajo de los EE. UU., que se encarga de investigar las infracciones mínimas, tiene una dotación crónica de personal insuficiente. En 2015, su División de Horas y Salarios (WHD) empleó aproximadamente el mismo número de investigadores que hace 70 años, alrededor de 1000, a pesar de una gran expansión de la economía en ese momento. La fuerza de trabajo de EE. UU. es aproximadamente seis veces mayor hoy (135 millones en 2015) en comparación con la de 1940 (22,6 millones en 1948).

La Administración de Obama amplió el WHD de 700 a 1,000 empleados y nombró al primer administrador de WHD en más de una década (otros candidatos habían sido detenidos en las batallas de confirmación del Senado). David Weil, profesor de la Universidad de Boston y autor del libro El lugar de trabajo fisurado: por qué el trabajo se hizo tan malo para muchos y lo que se puede hacer para mejorarlo, está de acuerdo con intensificar las investigaciones de clasificación erróneas y ayudar a procesar a varios delincuentes del derecho laboral . Por el contrario, el presidente Trump aún no ha designado a un administrador de WHD (ni a muchos otros puestos en el Departamento de Trabajo de los EE. UU.). Su elección original para el Secretario del Trabajo, Andrew Puzder, un oponente de las leyes de salario mínimo, nunca fue confirmada en medio de acusaciones de abuso doméstico. El Secretario del Trabajo, Alex Acosta, la segunda opción de Trump, se considera más favorable al trabajo. Pero queda por verse qué tan independiente será de la Casa Blanca y si se basa en el régimen de aplicación de la última administración.

Aunque podría ser agradable pensar que los empleadores no necesitarían recordar sus responsabilidades, o que los trabajadores (o sus sindicatos, si tienen uno -que probablemente no lo tengan) podrían hacer cumplir las reglas, el EPI no suena esperanzador. . La ejecución hace la diferencia con el tiempo, dice (un punto que Weil y otros defensores laborales hacen eco). «La capacidad de los empleadores para robar los salarios ganados de sus empleados -en gran parte con impunidad- es solo un factor más que ha impedido que una generación de trabajadores estadounidenses logre mayores mejoras en su nivel de vida». «Los legisladores que se preocupan por la salud económica a largo plazo de los hogares estadounidenses y la capacidad de los trabajadores comunes para salir adelante deberían prestar más atención a si a esos trabajadores realmente se les están pagando todos los salarios que han ganado».

Publicado originalmente en: Fastcompany.